タウンNEWS広島　平和大通り

世界的に知られる「カラオケ」は、事業の始まりが昭和４６年。ジュークボックス→８トラック→レーザーカラオケと進化し、昭和６０年、船舶用コンテナを改造した「カラオケボックス」が岡山に登場。カラオケはさまざまな市場へ普及し、全国的なブームになった。

　平成２年、集中管理システムが登場し、契約店にカラオケを提供。平成４年に「通信カラオケ」、今では「インターネットカラオケ」「ハンディーカラオケ」までに進化した。

　一方カラオケ人口は、１５年前は外食、国内旅行、ドライブに次いで４位だったが、平成２２年はさらに映画、ミュージアム、音楽鑑賞の後の７位になっている。人口は平成４年の５８９０万人をピークに約２０％減少している。それでも、２~３人１人はカラオケをしていることになる（レジャー白書）。

　カラオケボックスは平成８年をピークに徐々に減少、若年層が多く利用し、中高年層はスナックなどの酒場やカラオケスタジオ・喫茶で歌う傾向にある（カラオケ白書）。

　広島市のカラオケスタジオ経営者に話を聞いた。開業２８年のカラオケスタジオと歌謡教室のビルを持つ「歌謡シアター西華」（広島市東区）の西原崇雄さんは「（開業）当時は８トラック時代。昼夜ともお客が多かった。今は昼のみ。夜は予約制にしている。趣向をこらしたカラオケ大会を企画したり、ステージ衣装を用意し、お客と一緒にパーフォマンスを楽しんでいる」

　１５年目の「カラオケスタジオよりみち」（広島市安佐北区）の東口弘幸さんは、広島県内の歌謡指導者団体の会長を務める。「４０～５０歳代も来ていたが、今は年金生活者が多く、女性が圧倒的に多い。スタジオで歌のレッスンをしている。最新の通信カラオケを入れたらお客が増えた」と話す。

　広島市中区の繁華街の「歌謡スタジオ歌苑」は、通信カラオケのモデル店として出発。今はDAM（第一興商）、UGA(エクシング)の両方を設置している。同店の鬼村博さんによると、ここも客の年齢層はだんだん高くなっている。中央歌手のキャンペーンや地元歌手の歌を通信カラオケに入れる世話もしている。

　携帯電話やインターネット、ipodの出現によって音楽の流れは大きく変化しているが、歌を覚え、カラオケで人前で歌って楽しむ行為は今後も変わらないといえる。

上村和博

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